1. ¿Qué es la gasolina?

La gasolina es una mezcla de varios cientos de compuestos llamados hidrocarburos que se obtienen del petróleo. Sirve para hacer funcionar a los motores de los vehículos de combustión interna, como son automóviles, motocicletas, taxis, minibuses y algunos camiones de carga ligeros. También se utiliza en otros motores pequeños como los de las podadoras y en lámparas y estufas de campamento o como disolvente en las reparaciones mecánicas.

2. ¿Por qué se venden dos tipos de gasolina en la Zona Metropolitana de la Ciudad de México (ZMCM)?

Para satisfacer las necesidades del parque vehicular en México. Los automóviles con convertidor catalítico necesitan gasolina sin plomo, mientras que los automóviles sin convertidor funcionan con gasolina a la que se añade tetraetilo de plomo. Este compuesto mejora el índice de octano de la gasolina y ayuda a lubricar los asientos de las válvulas de los motores, beneficioso sobretodo para los autos modelo 1984 y anteriores.

3. ¿Cuáles son las principales formas en las que se emiten los contaminantes por el uso de gasolinas?

De dos maneras, por combustión y por evaporación.

4. ¿Por qué se dice que los autos particulares son los que más contaminan el ambiente si se usan menos que los transportes públicos?

Porque su recorrido total (la suma de los recorridos de todos los autos particulares) es mayor al doble del recorrido de otros tipos de vehículos. Si bien los autos particulares pueden tener menores emisiones por unidad, son los más numerosos y en volúmen contaminan más, aunado al hecho de que en ellos se transporta un número de personas menor que el que utiliza transportes colectivos.

5. ¿Qué contaminantes se emiten debido a la combustión de las gasolinas?

Si la combustión fuera completa se produciría agua y bióxido de carbono, compuestos no considerados contaminantes pero que contribuyen al efecto invernadero, es decir, al calentamiento global. Durante la combustión, también se producen óxidos de nitrógeno y pequeñas cantidades de bióxido de azufre y plomo. Una combustión incompleta da lugar adicionalmente a emisiones de monóxido de carbono e hidrocarburos.

6. ¿Qué contaminantes se emiten debido a la evaporación de las gasolinas?

Las gasolinas al evaporarse emiten hidrocarburos, de los cuales algunos son precursores en la formación del ozono y otros se han relacionado con efectos perjudiciales a la salud, cuando son inhalados en exceso.

7. ¿Hay otra forma de que lleguen los hidrocarburos a la atmósfera, además de la evaporación de las gasolinas?

La evaporación de hidrocarburos también se deriva del uso de pegamentos, disolventes y limpiadores, y su inhalación es igualmente perjudicial para la salud.

8. ¿Cómo puede contrarrestarse la evaporación de las gasolinas?

Se han iniciado varios programas para contra-rrestar la evaporación, uno de ellos es suministrar gasolina con menor volatilidad, otro, la instalación de techos flotantes en los tanques de almacenamiento. Un tercero es la recuperación de vapores en las gasolineras durante el suministro. El público en general debe ayudar asegurándose que los tanques de gasolina de sus vehículos tengan tapas con sello hermético, lo mismo que los recipientes usados para transportar o almacenar disolventes.

9. ¿Por qué se dice que las gasolinas contienen algunos componentes perjudiciales para la salud?

En todas las mezclas de hidrocarburos se encuentran productos químicos contaminantes y nocivos para la salud en general, aunque algunos son más perjudiciales que otros. En las gasolinas se tiende a disminuir selectivamente los más perjudiciales. Obviamente, cada paso tiene un costo diferente y en algunos casos muy alto.

10. ¿En la ZMCM qué cantidad de contaminantes provienen de los vehículos?

Los vehículos emiten monóxido de carbono como el contaminante más abundante (cerca de 2 millones de toneladas por año); siguen los hidrocarburos (por evaporación y combustión parcial, 300 mil toneladas por año); en menor cantidad están los óxidos de nitrógeno (90 mil toneladas por año) y de bi-óxido de azufre (12 mil toneladas por año) y relativamente pequeñas cantidades de compuestos de plomo (350 toneladas por año).

11. ¿Cuánto ozono emiten los automóviles?

El ozono es un contaminante secundario que se forma en la atmósfera mediante la acción de la luz solar sobre sus precursores: los hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. Por lo tanto, los automóviles no emiten ozono directamente. La concentración de ozono cada día depende de las condiciones meteorológicas, las proporciones relativas entre hidrocarburos y óxidos de nitrógeno y la naturaleza de los hidrocarburos en la mezcla atmosférica. La relación entre el ozono y los vehículos, es que estos emiten cantidades importantes de precursores.

12. ¿En qué consiste la diferencia entre el ozono y otros contaminantes?

La diferencia más importante consiste en que el ozono es un contaminante secundario, es decir, se forma en la atmósfera a partir de otro tipo de compuestos, por lo que no puede atribuirse a una fuente en particular. Otros contaminantes provienen directamente de las distintas fuentes y por lo tanto, se les conoce como contaminantes primarios.

13. ¿Qué consecuencia tiene que el ozono sea un contaminante secundario?

El ozono por ser un contaminante secundario no se origina en fuentes que se puedan controlar directamente. Los esfuerzos para evitar su formación se dirigen hacia el control de sus precursores, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno. Al no haber fuentes de ozono, el abatimiento de su concentración en la atmósfera es mucho más difícil. Esta circunstancia contrasta con los contaminantes primarios, que al controlar las fuentes se disminuye proporcionalmente su concentración en el aire.

14. ¿Cuánto contribuyen los vehículos a la contaminación atmosférica?

El monóxido de carbono constituye más del 90% del total de contaminantes en la atmósfera, las emisiones de hidrocarburos participan con el 30%, mientras que los óxidos de nitrógeno representan el 71%. Estos últimos contribuyen a la formación del ozono, pero, como se dijo, no se puede cuantificar exactamente la contribución de los vehículos al problema del ozono.

15. ¿Qué tipo de autos contamina más?

Los autos mal afinados o mal mantenidos contaminan mucho más que los que reciben un mantenimiento adecuado, aunque también existen otros factores relacionados con la tecnología de los vehículos, su cilindrada, el modelo y con la utilización de dispositivos anticontaminantes.

16. ¿Cómo influye la cilindrada de un vehículo en la emisión de contaminantes a la atmósfera?

En general entre más grande el motor, es decir a mayor cilindrada, se tienen mayores emisiones de escape.

17. ¿Cómo influye la tecnología de un vehículo en la emisión de contaminantes a la atmósfera?

Los autos con carburador, producen mayores emisiones evaporativas que los que tienen sistema de inyección de combustible.

18. ¿Cómo influye la antigüedad de un vehículo en la emisión de contaminantes a la atmósfera?

Usualmente, los autos nuevos contaminan mucho menos que los viejos.

19. ¿Qué influencia tienen los dispositivos sobre la emisión de contaminantes a la atmósfera?

En general reducen las emisiones contaminantes, por ejemplo el cánister reduce las emisiones evapo-rativas de hidrocarburos, mientras que el convertidor catalítico reduce en gran proporción las emisiones de escape de CO, HC y en menor proporción, los óxidos de nitrógeno.

20. Si todos estos factores influyen, ¿qué están haciendo las autoridades ambientales para regular las emisiones vehiculares?

El programa de verificación de emisiones, es una de las medidas tendentes a disminuir la contribución de los vehículos en la contaminación ambiental. En la norma NOM-EM-102-ECOL-1995, se establecen los límites a las emisiones, tomando en consideración todos los factores mencionados.

En la siguiente tabla se establecen los límites de las emisiones vehiculares de escape:

Vehículos a gasolina menores de 2.7 toneladas de peso

Vehículos a gasolina mayores de 2.7 toneladas de peso

Vehículos que usan gas licuado, gas natural, etanol y metanol o combinaciones de éstos con gasolina